Skal sprenge kreftceller med radioaktivitet

Overlevelsen ved kreft har blitt veldig mye bedre de siste årene; dobbelt så mange overlever kreft som for 50 år siden. Men mange opplever fortsatt at kreften slutter å reagere på tradisjonell behandling som cellegift, strålebehandling og immunterapi – som er behandlingsformene som i all hovedsak brukes i dag. Nettopp derfor er utviklingen av nye og mer presise behandlingsformer helt avgjørende for denne pasientgruppen. 

Pasienter nordpå først i køen 

Universitetet i Tromsø (UiT) og Universitetssykehuset Nord-Norge (UNN) er helt i front på å utvikle behandling av kreft med radioaktivt ladede molekyler. Dette skjer gjennom et prosjekt kalt THERACAN. 

- For kreftpasienter i Nord-Norge er dette virkelig godt nytt. De står på mange måter først i køen når vi ganske snart kan behandle pasienter også med denne metoden. Vi har bygd opp en kompetanse og en infrastruktur som gjør at vi føler oss trygge, sier professor Inigo Martinez ved UiT. Han leder sammen med avdelingsleder for PET-senteret, Rune Sundset fra UNN. 

Foto: Jørn Berger Nyvoll, UiT Norges arktiske universitet

Først kartlegges sykdommen og pasienten undersøkes gjennom en undersøkelse på PET-senteret. Et radioaktivt stoff brukes for å ta såkalte PET-bilder – svært avanserte bilder som i detalj kartlegger sykdommen. Når omfanget av kreftsykdommen er kartlagt, og man vet hvor kreften eventuelt har spredt seg, byttes det radioaktive stoffet som gir PET-bildet med en radioaktiv sprengladning. Den radioaktive sprengladningen blir tatt opp av kreftcellene, og tar livet av dem. Dette gir en presis og trygg behandling. 

I tillegg kan denne behandlingsformen virke sammen med tradisjonelle behandlingsmetoder som cellegift, strålebehandling og immunterapi. 

- Der cellegiften tar «alt», kan vi gå inn å behandle mer presist til de pasienter som vi vet, ut fra PET-diagnostikken, vil ha nytte av behandlingen. Vi har forsket på dette i Tromsø siden 2019, nå ser vi at vi nærmer oss overgangen «fra mus til menneske». I løpet av de neste årene vil vi starte kliniske studier på mennesker. Det er et stort sprang i behandlingen av kreft, sier Rune Sundset.

Gavmilde bidragsytere helt avgjørende 

Trond Mohn – bergenseren med et spesielt stort hjerte for Tromsø og Nord-Norge, har gitt over en halv milliard i gave for å realisere utstyret som kreves for denne type avansert forskning og behandling. Snart kommer to nye skannere og en ny PET-/MR-maskin til rundt 200 millioner kroner, betalt av Mohn. 

- Vi hadde ganske enkelt ikke hatt dette unike senteret og dette utstyret uten Trond Mohn. Så enkelt er det, sier Martinez og Sundset. 

Så har andre tatt opp stafettpinnen og sikret av den store gaven fra Mohn har fått virkelig kraft. Tromsø Forskningsstiftelse, som forvalter en donasjon fra Trond Mohn, har finansiert prosjektet fra 2019 og frem til i dag og er fortsatt med. Fra årsskiftet ble Kreftforeningen med. UNN og UiT er naturligvis inne med betydelig finansiering.

Bringer oss nærmere drømmen 

Kreft er fortsatt den hyppigste dødsårsaken i Norge. Regionleder Brage Larsen Sollund i Kreftforeningen mener man ikke kan overdrive betydningen av den forskningen og utviklingen som skjer på PET-senteret i Tromsø. 

- Det vil bety særlig mye for kreftpasienter med spredning, som i dag ikke har behandling som virker. Å finansiere forskning som dette sammen med aktørene; i dette tilfellet UNN og UiT, ser vi utløser mer kraft til forskningen. Det bringer oss nærmere vår drøm: Et liv uten kreft. 

Sist uke ble det publisert en kronikk om det banebrytende THERACAN-prosjektet.